Op 29 augustus 2023 vindt op de Hippodroom in Waregem hét evenement van het jaar plaats: Waregem Koerse. Een jaarlijkse traditie op de dinsdag na het laatste weekend van augustus. Na het jubileumjaar vorig jaar, gaat de organisatie dit jaar nóg een stap verder. Ze kijken naar de toekomst, samen.

Voor zij die het historisch event niet (goed) kennen, het heeft een geschiedenis om ‘U’ tegen te zeggen. “Al jarenlang is er een kermistraditie in verschillende steden en gemeenten. In Waregem is en was dat niet anders. In Waregem eindigde de kermis steeds op dinsdag. Dat was vroeger dan ook de dag dat mensen met hun paard de Gaverbeek probeerden over te springen. Later is dat dan uitgegroeid naar wedstrijden”, vertelt Paul Vandenbosch heel bedreven.

CEO Bram Vandewalle vult Paul aan wat Waregem Koerse is en wat het betekent. “Eigenlijk hebben we enkele kernwoorden bepaald om het evenement te beschrijven voor mensen die het niet kennen en beter zouden begrijpen. Waregem Koerse wordt vaak geassocieerd met paarden en hoeden, wat correct is, maar het is meer dan dat. Met die kernwoorden willen we dat extra onderstrepen. Samen genieten, elkaar terugzien, elkaar ontmoeten na het zomerverlof in een feestelijk kader. Vrienden onder elkaar, dat is echt wat Waregem Koerse is. Het is een feest en doordat je samen geniet, heeft iedereen wel zijn eigen verhaal. Mensen komen jaar na jaar naar hier om memorabele momenten te beleven. Éen van de meest memorabele verhalen die ik vorig jaar hoorde was het verhaal van Jan Callens”, gaat Bram verder. “Jan is 95 jaar en heeft sinds zijn twaalfde verjaardag slechts 1 editie gemist. Hij was er vorig jaar opnieuw bij. Dergelijke verhalen tonen aan dat Waregem Koerse een ongelofelijke ervaring is.”

Innovatie en duurzaamheid, in al zijn aspecten, van groot belang

“Het event gaat ook over samen grenzen verleggen. De jockeys moeten dat doen, de paarden, maar wij als organisatie ook”, zegt Bram. “Elk jaar proberen we een stukje verder te gaan, iets nieuws te brengen, … Elk jaar proberen we ook innovatief te zijn.”

Dit jaar gaat de organisatie ook een stuk verder op vlak van duurzaamheid. “Vorig jaar deden we onze opbouw met zonnepanelen, dit jaar doen we dat met zonnepanelen én batterijen. Op die manier reduceren we 35% van ons dieselverbruik. Vorig jaar gebruikten we reeds enkele vacuümtoiletten als test, dit jaar doen we al onze publieke toiletten. Zulke vacuümtoiletten, dat gaat tot meer dan 100.000 liter die we besparen.” Naast inspanningen voor het milieu, zijn duurzame relaties ook heel belangrijk, weet Bram. “De samenwerking met Stad Waregem is ongelofelijk goed. Waregem Koerse is onderdeel van de Waregem Koerse Feesten. Voor handelaars en lokale economie is de impact dus zeker ook niet te onderschatten. Mensen komen van over gans de wereld naar hier. Ze eten, slapen, shoppen, … hier. Dat komt de lokale economie ongetwijfeld ten goede. Qua duurzame relaties met de stad en de lokale economie kan dat dus wel tellen. Een laatste fijne toevoeging rond duurzaamheid die ik wil doen is de samenwerking met VDAB. Vorig jaar hadden we via VDAB enkele mensen die hier kwamen werken omdat ze (tijdelijk) zonder job zaten. Om te horen dat 6 van die 7 nu een vaste job hebben, is fijn om te horen. Nóg leuker om te horen is dat 2 van die 6 zelfs verlof nemen van hun job om er dit jaar weer bij te kunnen zijn.”

Business belangrijk onderdeel van de dag

Ook business is een belangrijk aspect van het evenement waar de organisatie zeker oog voor heeft. “Waregem Koerse wordt soms gepercipieerd als een netwerkevenement, maar voor mij gaat het veel verder dan een netwerkevenement. Het gaat ook echt over business doen, bedrijven en ondernemers onder elkaar. Je hebt geen 10 of meer bedrijven die 20 jaar of langer blijven van ons evenement mocht het enkel maar ‘een beetje’ netwerken zijn”, zegt Bram trots.

“Sinds corona merkten we dat veel ondernemers elkaar niet vaak meer zagen. Daarom is voor veel ondernemers Waregem Koerse dan dé uitgelezen kans om elkaar nog eens te zien in een informele sfeer. De timing daarbij is ook ideaal, want eigenlijk begint het jaar dan ‘opnieuw’ na een periode van verlof en vakantie.”

VIP op hét eendagsevenement van het jaar in België

“Het VIP-gebeuren is altijd een hele beleving. Door de korte koersen, kun je eigenlijk snel je gespreksonderwerp terug oppikken met je vrienden of gasten. Daarnaast heb je ook nog het gegeven van weddenschappen. We merken vaak dat mensen wedden op bepaalde paarden, ook al kennen ze er niet altijd evenveel van”, zegt Paul. “Het is onderdeel van de ervaring”, vult Bram aan. “Je bent betrokken. Het feit dat je de weddenschap al dan niet wint, is anders dan dat je bijvoorbeeld naar het voetbal gaat kijken. Je bent voor een bepaalde ploeg of niet. Maar hier is het jouw paard dat al dan niet gewonnen heeft en heel vaak merken we dat de winnaar dan een rondje betaalt als ze elkaar later nog eens ontmoeten. Op die manier is er een enorme betrokkenheid en dat maakt het ook zo leuk, want om het halfuur is er een nieuwe kans om te wedden. Dat allemaal samen, naast het feit dat Waregem Koerse het oudste eendagsevenement is in België, zorgt voor een leuke totaalbeleving.”

Op die dag verwacht de organisatie 6000 VIP’s. Volgens hen is Waregem Koerse hét totaalpakket waar je beleving kunt combineren met netwerken én business doen. “Het ene bedrijf komt met klanten om hen op die manier een plezier en/of cadeau te doen, maar andere bedrijven komen dan bijvoorbeeld om heel veel mensen te zien om echt de nadruk te leggen op contacten leggen met andere bedrijven”, zegt Bram.

Er zijn heel wat verschillende VIP-formules op die dag. “Je merkt dat heel wat bedrijven verschillende noden en wensen hebben, dat proberen wij echt te voorzien op die dag. Het ene bedrijf wil graag een loge (al dan niet gedeeld), anderen hebben liever een tafel om enkel met hun eigen klanten of genodigden de dag te beleven, waar nog andere bedrijven een tafel reserveren tussen alle anderen om hun netwerk uit te bouwen en business te doen. Zo is er voor elk wat wils en zijn we ervan overtuigd dat wij voor bedrijven een hele grote meerwaarde kunnen betekenen op hun maat. Wat ook enorm opvalt is dat hoe meer het evenement vordert, hoe meer mensen sowieso door elkaar lopen en met elkaar babbelen”, zegt Paul.

Waregem Koerse belooft dus ook dit jaar opnieuw een schot in de roos te zijn. Bedrijven en particulieren komen samen op 29 augustus om een dag vol beleving mee te maken. Met 35.000 bezoekers verwacht de organisatie een volzette Hippodroom.

Bemachtig nog snel jouw tafel

Het spreekt voor zich dat Waregem Koerse een gegeerd evenement is om bij te zijn, zeker ook wat betreft de VIP-formules. “Er zijn nog enkele tafels van 12 of van 8 personen voor bedrijven die de beleving van die dag eens willen meemaken met klanten of anderen. De boodschap daar is echter wel om snel te zijn, want we voorzien dat ook die tafels snel uitverkocht zullen zijn”, zegt Paul.

Wil jij nog één van de laatste VIP-formules te pakken krijgen om werknemers, klanten of andere ondernemers een fantastische dag te bezorgen? Dat kan via https://www.waregemkoerse.be/vip-2/ of door een mailtje te sturen naar Paul via paulvdb@waregemkoerse.be. Hij helpt je met veel plezier om een voorstel uit te werken dat past bij jouw onderneming. Ook mocht je jouw onderneming in de kijker willen zetten door middel van visibiliteit op de hindernissen helpt Paul je met veel plezier verder.