“Door focus te leggen, sta ik sterker in mijn business”
Ondernemen is geen sprint, maar een lange afstandsloop. Dat weet marathonloopster en landbouwexpert Tessa Avermaete als geen ander. Hardlopen werd haar beste businesscoach. Het leerde haar doorzetten, en haar eigen tempo bepalen. Maar ondernemen? Dat moest ze vanaf nul leren. Dankzij UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel vond ze haar ritme en bouwde ze gestaag aan een zaak die helemaal bij haar past.
Lockdown als startschot
Corona was voor velen een periode van bezinning. Voor Tessa Avermaete uit Huldenberg werd het een kantelpunt. “In 2021 zat ik zoals iedereen thuis en vroeg
ik me af: is dit het nu? Een veertiger met twee kinderen en een man, opgesloten in huis. Ik voelde dat ik een nieuwe uitdaging nodig had”, vertelt ze. Hardlopen was al jaren een passie, maar ze wilde weten of ze er ook een onderneming rond kon bouwen. “Ik had geen idee hoe ik een bedrijf moest starten, dus ik heb het gewoon gegoogeld: hoe start ik een bedrijf op?”.
Die zoektocht bracht haar bij het UNIZO-traject ‘Starten’ met coach An Dehoux, waar ze enkele maanden intensief werkte aan haar businessplan. “Ironisch genoeg
was ik op dat moment als academicus bezig met een online cursus over businessmodellen voor boeren. Maar het zelf in de praktijk toepassen? Daar had ik geen kaas van gegeten."
Na een periode in bijberoep, stapte Tessa over naar hoofdberoep. Run and Harvest zag het levenslicht. In haar onderneming komen haar twee passies, duurzame voeding en hardlopen, samen. “In het begin voelde het alsof die twee niets met elkaar te maken hadden, maar nu zie ik hoe nauw ze verbonden zijn. Gezondheid loopt als een rode draad door alles; van bodem tot bord en van boer tot loper door de Vlaamse Velden."
Foto: Anne Kumps
Ondernemen is een leerproces, en het is oké om onderweg bij te sturen.
Elke stap telt
Het UNIZO-traject ‘Starten’ gaf de eerste duw in de rug, maar Tessa bleef zich verder bijscholen. “Ik heb daarna nog een traject 'Bedrijfsoptimalisatie' gevolgd bij UNIZO-coach Els De Wolf. In de eerste sessie vroeg ze me naar mijn plannen. Ik begon een hele lijst op te sommen. Haar reactie was duidelijk: Tessa, dat is veel te veel. Ik moest keuzes maken. Dat was confronterend, maar enorm waardevol. Door focus te leggen, sta ik sterker in mijn business.”
Daarnaast dook Tessa in het ondernemersnetwerk van UNIZO. “Tijdens een avond over mentaal welzijn besefte ik dat zelfs ondernemers die al 20 jaar bezig zijn nog met onzekerheden kampen. Dat gaf me houvast. Ondernemen is een leerproces, en het is oké om onderweg bij te sturen.”
Een (mara)t(h)on aan inzichten
Als marathonloopster weet Tessa als geen ander wat doorzetten betekent. “Mijn eerste marathon was spannend, maar intussen heb ik er al acht gelopen. Op 12 en 13 april komt er een extra speciale aan: het EK in Leuven. Een thuismatch! De aanmoediging langs de zijlijn zal dit keer extra bijzonder zijn.”
“Hardlopen heeft me fysiek én mentaal sterker gemaakt,” vult ze aan. “Het leerde me volhouden, mijn eigen tempo bepalen en vooral: mijn eigen pad volgen.” Tessa bundelde haar ervaringen als langeafstandsloper in het boek Mijn reis als marathoner. Ze deelt ook openhartig haar strijd met een eetstoornis. “Daar eerlijk over zijn vond ik essentieel. Het blijft een groot taboe, terwijl zoveel jongeren ermee worstelen. Als mijn verhaal hen kan helpen, is dat een grote verwezenlijking.”
Ook in het ondernemerschap ziet ze parallellen met haar sport. “Je moet durven springen, keuzes maken en een lange adem hebben. Twintig jaar lang was ik academica met een vast loon aan het einde van de maand. Nu moet ik zelf op zoek naar klanten. Dat is soms spannend, maar hardlopen helpt me om helder te denken. Na een stevige duurloop in de bossen vallen de puzzelstukken weer op hun plaats.”
Onderneem niet zonder supporter
Met Run and Harvest zet ze in op sportieve bedrijfsuitdagingen, lezingen en trajecten rond duurzame voeding en beweging. Ze helpt bedrijven en ondernemers om sport en gezondheid in hun werkcultuur te integreren. “Een sterke onderneming begint bij sterke mensen. Fysiek én mentaal.” Haar bedrijfstip voor ondernemers? "Omring je goed, en wees niet bang om hulp te vragen. Ondernemen is zoals een marathon: je begint misschien met lood in
de benen, maar als je volhoudt en de juiste steun hebt, haal je die finish.” En, voegt zeer met een knipoog aan toe: “Trek af en toe je loopschoenen aan. Je hoofd zal je dankbaar zijn."