“Het is fijn om te kunnen sparren”

Eef Wouters is industrieel ingenieur biochemie van opleiding en werkte lange tijd als kwaliteitsingenieur in de farmaceutische industrie. Toen ze in 2017 uitviel op het werk, schoolde ze zich om. Met de missie om kruiden en planten uit eigen tuin dichter bij de mensen te brengen, richtte ze BlendUp op, een bedrijf en webshop met unieke kruidenmixen en kruidenthee. Intussen heeft Eef de smaak te pakken en werkt ze hard aan een nog bredere horizon. 

“Ik had de tijd om na te denken”, vertelt Eef over de tijd waarin ze thuis kwam te zitten. “Ik wilde iets doen met kruiden en planten en besloot om een opleiding tot herborist te volgen. Maar ik wilde méér dan enkel wat huis-, tuin- en keukenmiddeltjes maken. Het leek me mooi om mensen opnieuw in verbinding te brengen met de weelde die in hun eigen tuin groeit, en wat dat allemaal kan doen voor je lichaam.” Met haar nieuwe kennis ging Eef aan het experimenteren. Zo ontwikkelde ze een eigen thee om haar hevige menstruatiepijnen te verlichten. “Het voelde goed om mezelf te kunnen helpen en vooral ook om mijn kennis en kruiden in te zetten voor anderen. Een soort EHBO-dienstverlening: eerste hulp bij ongemakken.”  

Springplank 

Het idee voor BlendUp was geboren en begin 2018 klopte Eef voor het eerst bij UNIZO aan. “Ik kwam terecht bij ondernemersadviseur Wendy van Essen. Ze deelde inzichten over de haalbaarheid van mijn idee, over de kosten en over de omzet die ik moest draaien om mezelf te kunnen uitbetalen. Uiteindelijk ben ik via een springplank effectief begonnen.” Eef startte met gezondheidsondersteunende thees en vervolgens ook smaakthees. “Achter elke thee zit een verhaal. Zo ontwikkelde ik A Female Touch voor mijn vrouwencirkel en A Moment to Relax voor mijn jongste kind, die een rustgevende thee wel kon gebruiken. Al snel kreeg ik de vraag of ik ook thee- en kruidenmixen op maat kon samenstellen. Daar ben ik toen mee begonnen, gewoon nog vanaf de keukentafel.” 

Oprechte relatiegeschenkjes 

Al snel volgden aanvragen vanuit de b2b-sector. “Wanneer ondernemers een presentje willen meegeven aan klanten of partners, is het moeilijk om iets sprekends te vinden. Hoeveel pennen, flessen wijn en notitieblokken heb je al gekregen? Thee is persoonlijk. Het heeft een boodschap. Het zakje of doosje blijft in de (bedrijfs)keuken staan en wordt gezien en gebruikt. En geur en smaak blijven je altijd bij. De b2b-sector is inmiddels een van mijn grootste inkomstenbronnen.” 

Uit de kluiten 

Toen haar berging thuis te klein werd en het bedrijf daarna uit haar garage groeide, wist Eef dat het tijd werd voor een bredere aanpak. “Ik volgde een groeitraject bij UNIZO. Ignace Van Oortegem hielp me bij het vaststellen van de basis: wie ben ik als ondernemer? Waar kan ik in groeien? Ik heb toen sterk aan de fundamenten gewerkt.” Naast dat traject sloot Eef zich aan bij een van Wendy’s connectgroepen. Het bracht haar in contact met vaardige partners. “Ik heb nu iemand die mijn website verbouwt, een boekhouder, en een marketingondersteuner. Het is fijn om met die experts te sparren.” 

Sociaal aspect 

Het helpt Eef om haar toekomstplannen concreet te maken: ze wil inzetten op sociaal commitment met een maatwerkfaciliteit waarmee ze jongeren en mensen met een beperking aan het werk kan helpen. “Het plakken van onze etiketten gebeurt nu nog bij een externe maatwerkplaats. Maar ik zou zelf ook graag een werkplek aanbieden waar mensen zich verder kunnen ontwikkelen; op eigen tempo en naar eigen vaardigheid. Mede dankzij de sterke groep ondernemers en deskundigen om me heen, twijfel ik niet meer. Ik weet zeker dat deze toevoeging het verhaal achter BlendUp nóg mooier zal maken.”