“De UNIZO-begeleiding en de Startlening van PMV waren voor mij een alles-of-nietsverhaal”
Christophe Sepot doorzwom al verschillende watertjes. Bijna letterlijk, want hij zeilde al twee keer de wereld rond en roeide in 109 dagen (!) de Atlantische Oceaan over voor hij voet aan wal zette in het professionele leven met zijn eigen bedrijf AntwerpByBoat. Na drie jaar ploeteren, stootte hij op de Startlening van de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV. En UNIZO kon hem blijkbaar helpen om een waterdicht aanvraagdossier in te dienen.
Voor Christophe begon AntwerpByBoat als een kleine droom. “Via win-winleningen bij mijn familie, kocht ik een oude boot om elektrisch mee te varen. Ik wilde altijd al zelf iets oprichten, al moest die ecologische insteek er sowieso wel zijn. Een elektrische boot vaart ook gewoon veel aangenamer voor passagiers door de afwezigheid van geluid en geurhinder. In het prille begin zaten we in de omgeving van Boom, maar het was duidelijk dat we voor een concessie in de stadshaven van Antwerpen wilden gaan. Sinds 2022 vind je ons uitsluitend daar.”
Het was pas toen Christophe de noodzaak zag van een investering in een overkapping van zijn boot – zodat hij in elk seizoen kon varen – dat hij actief op zoek ging naar hulp. “Ik had net twee jaar coronaperikelen achter de rug en het water stond me echt aan de lippen. In mijn zoektocht botste ik op de website van PMV en stelde ik vast dat ik nog binnen de termijn van vier jaar viel om op basis van mijn eigen inbreng de Startlening aan te vragen. UNIZO bleek daarbij een goede tussenschakel om mijn dossier zo helder mogelijk op te stellen. Een telefoontje naar UNIZO-coach Christel Hofkens later waren we vertrokken.”
Grondige voorbereiding
Christophe geloofde heilig in z’n businessplan en bereidde het tot in de puntjes voor. Dat merkte ook Christel op. “In het begeleidingstraject Starten krijg je normaal nog enkele workshops aangeboden voordat we aan het dossier voor PMV beginnen. Bij Christophe was dat zelfs niet nodig. Hij wist heel goed waar hij naartoe wilde met AntwerpByBoat. Enkel het financiële plaatje had nog wat bijsturing nodig.”
Door het nauwe contact met PMV weet UNIZO heel goed op wat ze moeten focussen om kans te maken op een Startlening. Dat gegeven gaf voor Christophe de doorslag om met hen in zee te gaan. “Voor mij was dit een alles-of-nietsverhaal. Ik had echt dringend nood aan financiële steun en ik wist dat ik die bij een gewone bank moeilijk zou krijgen. Het was dus van cruciaal belang voor AntwerpByBoat dat het dossier ijzersterk in elkaar zat.”
Tweede adem
Na enkele gesprekken tussen Christophe en Christel, een grondige analyse van het businessplan en het financiële plan én het nodige gesleutel, vertrok het dossier naar PMV. “Ik dacht dat de beslissing maanden kon duren”, vertelt Christophe. “Maar twee maanden na de start van mijn traject kreeg ik al groen licht. Ik investeerde in de juiste zaken, zoals een overkapping om de seizoenen te overbruggen en partnerships met restaurants in de buurt voor lekker eten aan boord. Door de lening heeft mijn onderneming haar tweede adem gevonden. Ik heb zelfs al een trouwreceptie en een soort afscheidsvaart georganiseerd op mijn elektrische Tristram III. Mensen die een zitje boeken, feestjes, een teambuilding tot 12 personen ... Alles kan! We vertrekken aan het MAS in Antwerpen en passeren alle historische dokken in anderhalf uur. Door de lening kan ik de groei van het bedrijf nu concreet vormgeven. Al kan ik daar nog niet té veel over kwijt (lacht).”
Coach Christel: “We geven dan wel alle tips en handvaten mee aan de starter, je moet er zélf mee aan de slag gaan. Ik geef in de eerste gesprekken ook altijd mee dat ik het businessplan niet in hun plaats ga schrijven. Natuurlijk geef ik vanuit mijn ervaringsrugzak het nodige advies rond prijszetting en doelen. Maar je moet goed weten waar je aan begint en ook zelf dat inzicht ontwikkelen. En dan maakt het niet uit of je een starter bent of al drie jaar probeert om je zaak van de grond te krijgen. Er moet voldoende drive zijn.”
Meedenkers
AntwerpByBoat zit dus op koers richting een mooie toekomst. Christophe blikt terug op een succesvolle begeleiding en is dankbaar. “Christel en UNIZO waren voor mij van onschatbare waarde in het proces om die lening binnen te halen. Je kan honderd goede ideeën hebben, maar als je die niet op een correcte en heldere manier kan overbrengen in zo’n PMV-dossier, dan is de kans vrij klein dat je het haalt. Het zijn echte meedenkers, en dat is exact wat je nodig hebt op dat moment. Als ik mezelf advies kon geven? Begin er vroeger aan. Ik heb veel te lang gewacht met het aanvragen van de lening. Ik wist zelfs niet eens dat het bestond ... Voor mij is het een soort van sneeuwbaleffect geweest. Ik kan niet wachten om te ontdekken waar AntwerpByBoat naartoe gaat.”
Wil je meer weten over startfinanciering en de Startlening? In deze aflevering van Oh, zit dat zo?! legt Starterscoach van UNIZO Oost-Vlaanderen Raïssa De Martelaere je uit welke financieringsmogelijkheden er allemaal zijn voor starters.
Vlaanderen mag best wat ambitieuzer zijn als het aankomt op ondernemerschap. We hebben nood aan meer starters, meer blijvers en meer groeiers. Daarom wil Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten op stapel zetten die ondernemers aanzetten tot, ondersteunen of begeleiden bij het ondernemen. Met de VLAIO partners bundelen we onze krachten en middelen. UNIZO maakt deel uit van een netwerk van initiatieven waar ondernemers gebruik van kunnen maken. Samen gaan we voor #sterkondernemen!
Bij UNIZO kan je je persoonlijk laten begeleiden bij het indienen van jouw aanvraag. Laat je gegevens achter en wij contacteren.
