“Na 25 jaar loondienst eindelijk mijn eigen baas”
Dimitri Dams is 47 jaar als hij besluit om een eigen kippenkraam te beginnen. Een hele ommezwaai voor de voormalig logistieke verantwoordelijke. Maar dankzij zijn enthousiasme en met de hulp van UNIZO maakt hij zijn plannen waar.
“Ik heb 25 jaar in de luchthaven van Zaventem gewerkt. Eerst lange tijd bij Sabena. Maar dat verhaal kent iedereen”, vertelt Dimitri. “Daarna kwam ik terecht bij Flightcare, dat op zijn beurt werd overgenomen door Swissport. En in 2020 werd ook Swissport Belgium failliet verklaard. Ik kreeg andere aanbiedingen, maar mijn anciënniteit was ik kwijt. En eerlijk? Ik had het gehad met de luchthaven.”
Dimitri besluit dat hij voor zichzelf wil beginnen. Maar als wat? Omdat hij en zijn vrouw gepassioneerde hobbykoks zijn, begint hij in die richting te denken. “Je moet niet vergeten dat we toen midden in de coronapandemie zaten. Dus was de vraag: wat blijft er open tijdens zo’n lockdown? In die periode stopte het kippenkraam bij ons in de buurt en zo kwam ik op het idee om er zelf eentje te beginnen.”
Moeilijke start
Nu zijn plannen vorm beginnen te krijgen, besluit Dimitri bij de bank aan te kloppen voor een lening. Maar die krijgt hij niet. “Ik had te weinig eigen middelen en ik had ook geen ervaring in de sector”, licht hij toe. Maar opgeven staat niet in zijn woordenboek. “Ik kende UNIZO al en ben eens gaan kijken op hun website. Toen ik over de begeleiding Starten las, heb ik meteen contact opgenomen.”
Dimitri komt terecht bij coach Jolien van UNIZO Vlaams-Brabant en Brussel. “Ik merkte meteen hoe vastbesloten hij was om zijn kippenkraam te openen. Dus gingen we samen aan de slag om een plan te maken dat de financiële instellingen wél kon overtuigen.”
Met hulp van het Startersplatform
“Tijdens de begeleiding keken we naar zijn drijfveren, doelgroepen in de omgeving van zijn staanplaatsen, prijsstelling, promotie … Bovendien wilde Dimitri zich onderscheiden door in te zetten op duurzaamheid en gezonde voeding. Dus ook die piste hebben we bekeken.”
“Ik heb mijn volledige businessplan gemaakt op het Startersplatform van UNIZO. Stap voor stap kon ik zo mijn plan uitwerken. Uiteraard moest ook het financiële deel in orde zijn. En je kunt wel wat cijfers invullen, maar ze moeten vooral realistisch zijn”, weet Dimitri. “Daarin heb ik veel tijd gestoken. Gelukkig kon ik met al mijn vragen bij Jolien terecht en gaf ze me de nodige feedback.”
“Een microkrediet is wat duurder dan traditionele kredieten, maar het geeft mensen met beperkte financiële middelen de kans om te ondernemen.”
Jolien Lauwers
Aanhouder wint
Omdat Dimitri niet voldoende eigen middelen heeft, staan banken niet te springen om hem een lening te geven. Maar de aanhouder wint. “Uiteindelijk is Dimitri bij KBC een lening aangegaan en ook nog een microkrediet”, licht Jolien toe. “Dat laatste is wat duurder dan traditionele kredieten, maar het geeft mensen met beperkte financiële middelen de kans om te ondernemen.”
“Dimitri heeft alles te danken aan zijn doorzettingsvermogen en enthousiasme. Niet opstarten was geen optie. Bovendien heeft hij een sterk product dat bij iedereen in de smaak valt. Ik ben zeker dat Dimitri’s kippenkraam een grote kans op slagen heeft.”
“Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar ik ben nu enkele maanden officieel aan de slag als zelfstandige met Dimi’s Kipmobiel”, vertelt hij enthousiast. “Ik krijg stilaan meer vaste klanten die speciaal bij mij kopen door mijn aanbod van biologische kip en verse bijgerechten. De zaak groeit, maar het mag wat sneller.” (lacht)
Nooit te laat voor carrièreswitch
Dimitri was 47 jaar toen hij zijn carrièreswitch maakte. Jolien ziet wel meer veertigplussers de stap naar zelfstandigheid nemen. “Ze komen onverwacht zonder werk te zitten en plots krijgen ze tijd om na te denken. Of ze voelen zich uitgeblust op hun huidige job. Mensen die zich afvragen ‘of dit het nu is’, raad ik aan om even rustig na te denken over wat hen echt energie geeft. Het is nooit te laat om je passie te volgen, maar wees realistisch en bereid je zorgvuldig voor. Tijdens de begeleiding Starten krijg je advies op jouw maat.”
“Kijk naar mij”, bevestigt Dimitri. “Ik ben ook niet meer van de jongste, had nog nooit een eigen zaak gehad en moest van nul beginnen. Maar met de juiste mensen aan je zijde spring je al een heel eind.”
Droom je ook (al lang) van een eigen zaak? Waarom wachten? Schrijf je in voor de begeleiding Starten en werk net als Dimitri samen met je coach een onderbouwd ondernemingsplan uit. Ook voor een Startlening kan je bij onze coaches terecht.
Vlaanderen mag best wat ambitieuzer zijn als het aankomt op ondernemerschap. We hebben nood aan meer starters, meer blijvers en meer groeiers. Daarom wil Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten op stapel zetten die ondernemers aanzetten tot, ondersteunen of begeleiden bij het ondernemen. Met de VLAIO partners bundelen we onze krachten en middelen. UNIZO maakt deel uit van een netwerk van initiatieven waar ondernemers gebruik van kunnen maken. Samen gaan we voor #sterkondernemen!
