Anthony was de eerste medewerker die bij marketingbureau Thinkedge aan de slag ging. Nu, enkele jaren later, is hij er vennoot en zet hij zijn eerste stappen als ondernemer. 

Vergroot je ondernemerskracht met UNIZO.

Ondernemen doe je niet alleen. En toch denken veel ondernemers nog steeds van wel. Maar ‘zelfstandig’ betekent niet ‘alleen’. Want met een sterk netwerk om je heen groei je sneller én verder. In deze reeks getuigen ondernemers hoe zij via netwerkevents, begeleidingen en lobbywerk van UNIZO hun ondernemerskracht hebben vergroot. 

“Ik ben bij Thinkedge terechtgekomen omdat ik Pieter-Jan, de oprichter, nog kende van Hogeschool VIVES, waar we allebei marketing studeerden”, vertelt Anthony. “Toen ik na mijn opleiding verder ging studeren in Leuven en hij met Thinkedge begon, heeft hij me gezegd: ‘Als je na je opleiding begint te solliciteren, passeer dan eerst eens bij mij.’ Dat heb ik toen ook gedaan. En niet veel later ben ik effectief in dienst gekomen. Als eerste medewerker.” 

“Naarmate het bedrijf groeide en nieuwe mensen aan boord kwamen, heb ik gaandeweg meer leiderschapstaken op mij genomen. Steeds vaker begon Pieter-Jan mij ook te betrekken bij bepaalde strategische vraagstukken. En ongeveer een jaar geleden ben ik dan aan boord gekomen als partner. Ik ontferm mij vooral over het operationele: ik start de projecten op, brief het team en volg als van nabij op. Pieter-Jan is daarentegen meer het gezicht van de zaak: hij onderhoudt de contacten met onze huidige klanten en probeert er nieuwe binnen te rijven. Op die manier vormen we een tandem. Ik achter de schermen, Pieter-Jan ervoor.” 

Je komt zelf uit een ondernemende familie. Heb je de ondernemersmicrobe van thuis meegekregen? 

“Eigenlijk het omgekeerde. Toen ik startte, heb ik aan mezelf beloofd om géén ondernemer te worden. Net omdat ik thuis heb gezien hoe zwaar het ondernemerschap kan zijn. De energie die het kost. Maar mettertijd merk je toch iets dat iets in jou opnieuw wakker wordt. Een soort innerlijke drang om dingen in beweging te brengen, om te groeien – tja, om te ondernemen. Dat heeft mij ertoe geleid om alsnog de stap te zetten en bij Pieter Jan te gaan aankloppen. Het bloed kruipt nu eenmaal waar het niet gaan kan. Als ik nu terugkijk op die beginjaren besef ik dat ik te veel op de negatieve aspecten van het ondernemerschap gefocust heb, terwijl ik nu meer de positieve kanten ervaar.” 

Ik wou eigenlijk geen ondernemer worden. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan.

Anthony Vandendorpe

Wat is jouw grootste uitdaging als ondernemer? 

“Voor mij is het allemaal nog zeer nieuw. Er komen bijvoorbeeld heel veel zaken op mijn pad waar ik voordien -als werknemer- minder of zelfs totaal niet vertrouwd mee was, zoals personeelsbeleid en allerhande regels en wetgeving. Ik hoop zo’n zaken nog beter onder de knie te krijgen.” 

Hoe helpt UNIZO jou daarbij? 

“Ik persoonlijk haal vooral veel uit de netwerkevents. Je leert er niet alleen bedrijven kennen waar je eventueel mee kan samenwerken, maar ook potentiële klanten. Tegelijkertijd kan je je op zo’n event laten inspireren door de keynote speakers. Hoor je hun verhalen, dan begin je daar automatisch op door te denken: ‘Wat als we dit zouden doen? Of misschien moeten we dat eens in het bedrijf implementeren?’ Nog meer dan het netwerken, is die inspiratie voor mij het grote pluspunt van zo’n event.” 

Anthony Vandendorpe en Pieter-Jan Mollie van marketingbureau Thinkedge

Zou je ooit zelf een onderneming willen stichten? 

“Die gedachte speelt, ja. Maar op dit moment wil ik vooral met de voetjes op de grond blijven en me concentreren op Thinkedge. Eerst en vooral wil ik het bedrijf én mezelf als ondernemer verder ontwikkelen. De toekomst zal uitwijzen wat er daarnaast mogelijk is, maar momenteel ligt mijn focus echt wel op Thinkedge.” 

Waar ben jij als ondernemer het meest trots op? 

“Dit klinkt misschien gek, maar onlangs gingen we op zoek naar een nieuwe medewerker. En voor het eerst was ik echt van begin tot eind bij dat proces betrokken. De vacature opstellen, sollicitatiegesprekken voeren, tot uiteindelijk een beslissing nemen die juist aanvoelt. Dat lijkt iets kleins, maar voor mij voelde dat als een mijlpaal. Daar ben ik wel trots op.”