Steeds meer jongeren combineren een zelfstandige activiteit met hun studies. Op vier jaar tijd steeg het aantal student-zelfstandigen zelfs met 70 procent. The Company van Gentrepreneur verlaagt de drempels om te ondernemen voor deze ambitieuze student-ondernemers, zoals Ruben Van Geenberghe van JustSayInnovate en Anneleen Vervaet, Britt Martens, Rune Potier en Yana Van der Eecken van DCD Doebox.

Het team van DCD Doebox ontwierp tijdens hun studies Ergotherapie een doe-box, bedoeld voor kinderen met DCD (Developmental Coordination Disorder). Yana: “De box helpt kinderen om kennis te maken met hun stoornis, zodat ze begrijpen wat er met hen aan de hand is en ze deze stoornis ook aan hun vriendjes kunnen uitleggen.”

BMX’er en Gentrepreneur Student-Ondernemer van het Jaar Ruben van JustSayInnovate ontwikkelde een verstelbare fietsremhendel. Ruben: “Kinderen groeien niet allemaal op dezelfde manier, waardoor hun handen vaak te klein zijn om goed aan de fietsrem te kunnen. De verstelbare fietsremhendel is daar de oplossing voor.”

JustSayInnovate

Begeleiding

The Company ondersteunt deze en 40 andere Gentse studenten bij de opstart van hun onderneming. Hilde Gekiere van The Company is er coördinator en volgt de studenten van dichtbij op. “We coachen en ondersteunen studenten, zowel op administratief, boekhoudkundig vlak als door hen in ons netwerk op te nemen en netwerkevents te organiseren. Eens ze zich veilig genoeg voelen om zelf de stap te zetten, begeleiden we hen ook naar die eenmanszaak of vennootschap.”

“Zeker voor ons als ergotherapeuten is die begeleiding broodnodig”, zegt Rune van DCD Doebox. “In onze richting wordt er helemaal niet gefocust op ondernemen, maar vooral op waarde creëren voor mensen. Dat omzetten in een onderneming of , in ons geval een vzw vraagt echt een volledig andere aanpak.”

Combinatie werk-studeren

Gentrepreneur geeft de studenten ook een podium en visibiliteit. Ruben werd dit jaar verkozen tot Gentrepreneur Student-Ondernemer van het Jaar. “Deze erkenning heeft mij al zo veel opgeleverd. Naast persaandacht krijg je door zo’n award ook veel credibiliteit en kansen die je anders misschien niet krijgt. Als student-ondernemer en zelfs als ondernemer tout court is het niet gemakkelijk om een product in de markt te zetten.”

DCD Doebox

Yana: “Klopt, en als student moet je het ondernemen ook combineren met je studies. Je wil graag al je tijd in je onderneming steken, maar dat lukt niet altijd even goed waardoor het opstartproces wat trager gaat. Zeker tijdens de examens.” Studenten die willen ondernemen kunnen binnen hun onderwijsinstelling het statuut ‘student-ondernemer’ aanvragen, waardoor ze meestal wel kunnen rekenen op flexibiliteit. “Hierdoor mogen we zeker geen vakken laten vallen, maar als we een afspraak hebben voor onze onderneming die toevallig tijdens een les valt kan de leerkracht hier wel een uitzondering voor maken.”

Missie geslaagd

“90 procent van de student-ondernemers bij The Company wordt na ons traject momenteel ook effectief zelfstandige”, vertelt Hilde nog. “Dat zijn echt heel mooie cijfers waar we trots op mogen zijn. Als ze de goesting en het zelfvertrouwen gekregen hebben om verder te gaan met hun eigen onderneming, dan is onze missie geslaagd.”

De ‘goesting’ is er alvast bij DCD Doebox en JustSayInnovate. Anneleen van DCD Doebox: “Onze volgende stap is effectief de doe-box op de markt brengen samen met een uitgeverij. Daarna willen we de box uitbreiden én ook digitaliseren, om een grotere doelgroep te bereiken.” JustSayInnovate ziet het ook groots: “In de toekomst wil ik meerdere producten kunnen aanbieden en ook verder uitbreiden buiten de BMX-wereld.”