Deze week werd Bernard Walravens door de algemene vergadering unaniem herbenoemd voor een tweede termijn van drie jaar als voorzitter van UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel. Hij heeft de voorbije jaren vooral zijn stempel gedrukt op het versterken van het UNIZO-aanbod voor de ondernemers en wil deze focus ook de volgende jaren houden. Van het beleid verwacht de voorzitter dat er werk wordt gemaakt van het oplossen van de mobiliteitsknoop en harder wordt ingezet op activatie op de arbeidsmarkt. 

Bernard Walravens is zaakvoerder van Walravens, een familiebedrijf met zo’n vijftig medewerkers, gespecialiseerd in gastronomische producten en ambachtelijke bereidingen van vlees, gevogelte en vegetarische alternatieven voor foodserviceklanten. In 2008 maakte hij kennis met UNIZO toen zijn bedrijf werd genomineerd als KMO-laureaat. 

Bernard Walravens: “De verbondenheid was meteen groot. UNIZO bood mij een klankbord en de kans om veel ondernemers te ontmoeten die met dezelfde vragen zaten als ik. Dat inspireerde me om meer engagement op te nemen wat drie jaar geleden leidde tot mijn voorzitterschap. Ik ben dankbaar en trots dat ik het nu terug voor een termijn van drie jaar voor de ondernemers in Brussel en Vlaams-Brabant mag opnemen.” 

De voorbije jaren legde Bernard met de UNIZO-ploeg een sterk parcours af. Er is een positieve dynamiek in het bestuur, de fundamenten voor een vernieuwde werking en activiteiten zijn gelegd, en het netwerk van lokale ondernemersverenigingen werd vergroot. Met een aanwezigheid in meer dan 40 steden en gemeenten en ruim 100 netwerkevents en infosessies maakt UNIZO haar naam waar. Het is de grootste ondernemersorganisatie van, voor en door zelfstandige ondernemers in de provincie.

En last but not least…. de intrek naar een modern en nieuw UNIZO-kantoor op de Vaartkom in Leuven is sinds 2 mei een feit. Heel het UNIZO-team van Vlaams Brabant & Brussel staat paraat om in deze moderne kantoren ondernemers te kunnen bijstaan met raad en daad.

“De coronapandemie een kantelpunt is geweest”, zegt de voorzitter. “Het heeft ons geleerd dat externe factoren een enorme impact kunnen hebben op zowel mensen als bedrijven. Dat betekent dat je als ondernemer maar ook als organisatie flexibel moet kunnen zijn.”

De volgende drie jaar wil de voorzitter focussen op de verdere uitwerking van het UNIZO-aanbod voor zelfstandige ondernemers, ongeacht sector en grootte, en vooruitgang zien in een aantal politieke dossiers. 

“Ik raad elke ondernemer aan om lid te worden van UNIZO. Het netwerk waar je in terecht komt is enorm, en ik kan je beloven dat je er nooit alleen voor zult staan. De volgende jaren zullen we met het UNIZO-team ons aanbod voor de ondernemers nog verder uitbreiden en onze sterkte als meest nabije partner ten volle waarmaken. Ik zal ook samen met onze provinciaal directeur Elke Tielemans op de politieke tafels kloppen. Problemen als de mobiliteitsknoop, het niet ingevuld krijgen van vacatures ondanks het hoge aantal niet- actieven en de lijdensweg die gepaard gaat met vergunningsprocedures moeten opgelost worden", aldus Bernard Walravens.