OKONO: Antwerpse Beloftevolle KMO van het Jaar
Voor mij is het mooiste aan ondernemen iets bouwen vanuit het niets.
Wat vraag je zoal aan de Luka Bresseel van OKONO, Antwerpse winnaar Beloftevolle KMO van het Jaar 2024? We vroegen het aan de winnaar KMO van het Jaar 2024, Yo Engelen en Matthias Levrie. Ze deelden samen het podium als winnaars in hun respectievelijke categorie, we geven ze nu de kans om elkaar enkele prangende vragen te stellen.
OKONO is een Belgische start-up, opgericht in 2020 door Luka Bresseel. Hun missie is het verminderen van de suikerconsumptie. De grootste uitdaging hierbij is het creëren van producten die niet inboeten op smaak noch kwaliteit. De producten van OKONO hebben geen impact op de bloedsuikerspiegel wat zorgt voor stabiele energie doorheen de dag. Alle producten worden ambachtelijk en lokaal geproduceerd en ondertussen in 25 landen verdeeld.
Yo en Matthias: “Wat is je doel op lange termijn? Waar wil je over vijf jaar staan, en wat wil je tegen die tijd bereikt hebben?”
Luka: “Bij OKONO blijven we ons focussen op gezonde, duurzame groei. Dat betekent terug naar de basis: eerst wandelen voordat we gaan rennen. De afgelopen vier jaar zijn we sterk maar gecontroleerd gegroeid. Niet door zoveel mogelijk nieuwe verkooppunten te openen, maar door te investeren in KPI’s zoals productrotatie, klantenservice, smaak en het optimaliseren van ons productieproces voordat we opschalen.
Vandaag hebben we een solide basis met 17 producten, verkrijgbaar in 400 winkels (waaronder apotheken, speciaalzaken en Holland & Barrett) en klanten in 25 landen. Over vijf jaar wil ik met OKONO niet alleen een breder productgamma en een groter distributienetwerk hebben, maar ook een grotere impact maken op hoe mensen naar voeding en gezondheid kijken. We streven ernaar om een referentie te worden binnen de markt van functionele en keto-vriendelijke voeding, zowel in Europa als daarbuiten.”
Yo en Matthias: “Hoe zorg je ervoor dat je voldoende voorraad hebt en hoe financier je dat nu en in de toekomst?”
Luka: “Als FMCG-bedrijf zijn we enorm kapitaalintensief. Voordat je iets verkoopt, heb je al kosten voor productontwikkeling, verpakkingsdesign, juridische controles, productie en logistiek. Bij de start van OKONO heb ik mijn volledige spaargeld uit mijn studententijd geïnvesteerd, aangevuld met een banklening, een schenking van mijn oma en een lening van familie.
Naarmate het bedrijf groeide, werden we steeds strikter in onze cashflowplanning. We werken nog steeds volledig bootstrapped en sluiten maandelijks onze boekhouding af om de kosten goed te monitoren. Daarnaast maken we jaarlijks een financieel plan met cashflowprognoses, waarmee we bankfinanciering verkrijgen bij BNP Fortis.
Hoe we de financiering in de toekomst aanpakken, blijft voorlopig open. We nemen het stap voor stap en focussen ons op gezonde groei met eigen middelen. Een kapitaalsverhoging met een externe partij sluiten we op termijn echter niet uit.”
Yo en Matthias: “Hoe test je nieuwe producten en bepaal je of ze potentieel hebben?”
Luka: “Een van de leukste aspecten is dat iedereen in mijn omgeving enthousiast meeproeft, letterlijk dan. OKONO is ontstaan vanuit een persoonlijke behoefte aan specifieke producten. Mijn vader was sterk bezig met keto, zo miste hij bijvoorbeeld brood en waren er geen goede Belgische keto-vriendelijke chocolades en granola’s – wij brachten een kant-en-klare versie.
Daarnaast ben ik al jaren actief in online communities rond veganisme, de keto-lifestyle en diabetes. Hier ontstaan waardevolle discussies over producten en recepten, wat een schat aan inzichten oplevert zonder duur marktonderzoek.
Ook onze werkomgeving bij Start It @KBC speelt hierin ook een rol. Collega’s testen graag nieuwe producten, zelfs als ze niet tot onze doelgroep behoren (dankjewel Inge, Liesbeth, Ann… 😉).
Als we potentieel zien, wagen we de sprong en lanceren we het product. Mocht het toch niet aanslaan? Dan verkoop ik het desnoods deur aan deur tot de voorraad op is – al is dat gelukkig nog nooit nodig geweest!”
Elke fase vraagt een andere aanpak, en zolang ik zelf kan meegroeien, blijf ik dat met plezier doen
Yo en Matthias: “Hoe is de supply chain van OKONO georganiseerd en waar liggen de grootste optimalisatiekansen?”
Luka: “Afgelopen jaar hebben we grote stappen gezet in schaalbaarheid. Waar veel handmatige processen bestonden, hebben we nu een op maat gemaakte Odoo-omgeving geïmplementeerd, waardoor onze supply chain grotendeels geautomatiseerd is. Die investering begint nu echt zijn vruchten af te werpen. Toch blijft optimalisatie een continu proces. Bij verdere groei moeten we opnieuw kijken naar teamuitbreiding. Het vinden van het juiste talent is vandaag de grootste uitdaging, maar essentieel voor de toekomst.”
Yo en Matthias: “Wat geeft jou de meeste voldoening als ondernemer? En hoe zie je jouw rol evolueren?”
Luka: “Voor mij is het mooiste aan ondernemen iets bouwen vanuit het niets. Vijf jaar geleden had ik enkel een idee. Vandaag hebben we een productgamma en kunnen we mensen werk bieden. Die evolutie meemaken en elke dag een stukje beter worden, dat houdt me gemotiveerd. Zolang ik blijf groeien en leren, ben ik gelukkig als ondernemer. En het testen (lees: verplicht proeven) van nieuwe producten? Dat neem ik er met plezier bij 😉.
Momenteel ligt mijn focus op sales en de strategische koers van OKONO. We bouwen verder via partnerships met KPNI Belgium, WOLV en andere partijen die we later in 2025 zullen aankondigen. Daarnaast benader ik grote retailers zoals Holland & Barrett en Bioplanet, waar we binnenkort vier nieuwe SKU’s lanceren. Het hele proces van een cold call tot een winkelverkoop geeft me enorm veel energie. Elke fase vraagt een andere aanpak, en zolang ik zelf kan meegroeien, blijf ik dat met plezier doen.”
