Van een zot idee tot een zaak met een missie:
MAU Kattencafé
Een deugddoend koffietje drinken of van je lunch smullen in het gezelschap van snoezige katten. Klinkt gezellig en ontspannend, toch? Ook Yeliz Gijbels en Dries Clijsters dachten er zo over toen ze voor het eerst een horecazaak met dergelijk concept bezochten. Het inspireerde hen. Sterker nog, het motiveerde hen om zelf te gaan ondernemen.
Je kan bij UNIZO namelijk verschillende één-op-één begeleidingen volgen om jouw onderneming extra slagkracht te geven. Yeliz en Dries kozen voor de begeleiding Bedrijfsoptimalisatie. Download onze folder en ontdek of dit traject iets voor jou is.
En zo geschiedde: in de zomer van 2020 openden ze hun eigen kattencafé in hun unieke versie in hartje Genk. MAU is een 100% plantbased kattencafé in een huiskamersetting. Je kunt er terecht voor specialty coffee, ontbijt, lunch en tussendoortjes tussen ronkende katers en speelse pluizenbollen die je desgewenst ook kunt adopteren. Maar spijtig genoeg – vooral door de lockdowns – liep het niet meteen van een leien dakje. In 2022 vroegen ze daarom advies aan UNIZO, wat onder meer leidde tot een deelname aan het tv-programma Andermans Zaken.
Yeliz Gijbels en Dries Clijsters
Gooide zoals bij zoveel ondernemers de pandemie roet in het eten?
Dries: “Absoluut. Vijf weken na de opening moesten we alweer dicht. Voor acht maanden zelfs. Ons hele concept was namelijk niet in te passen in de strenge coronaregels. We schakelden meteen over op takeaway. Maar we hadden zelfs de kans niet gehad om een vliegende start te nemen en om een klantenbestand op te bouwen. Nu, als het één voordeel had, was het wel dat we ruim de tijd kregen om te experimenteren met nieuwe dranken, taarten, enzovoort. In mei 2021 gingen we dan eindelijk weer open, wel nog met mondmaskers, een coronapas, …”
Wanneer beseften jullie dat hulp nodig was?
Dries: “De cijfers gaven een vertekend beeld, dat merkten we na verloop van tijd wel op. Boekhoudkundig gezien hadden we wel winst gemaakt, maar dat kwam eigenlijk enkel door de subsidies als Stadsfabriekje en de overbruggingspremies tijdens de coronacrisis. Zonder die financiële steun zouden we die eerste jaren niet overleefd hebben. 2022 was dan in feite het eerste ‘normale’ jaar voor onze zaak. Toen begonnen we ons af te vragen of ons concept wel werkte. Enkel koffie en gebak aanbieden bleek een nuloperatie. In het derde kwartaal van dat jaar werd duidelijk dat we niet met twee konden leven van de omzet die we maar draaiden.”
Yeliz: “Dat zette ook onze toekomstplannen on hold. Een eigen huis kopen, aan kinderen beginnen, … Zoals de zaken liepen, zat dat er financieel gezien niet in. Het was dus simpel: óf we ondernamen meteen actie óf we zetten onze ondernemersdroom aan de kant. We besloten het een laatste kans te geven en namen contact op met UNIZO om een coachingtraject te volgen.”
Ook Eva Reggers, Ondernemersadviseur bij UNIZO Limburg, zal kort te zien zijn in Andermans Zaken. Zij stond namelijk paraat toen Yeliz en Dries om coaching vroegen, vóór en tijdens de opnames. Eva: “Het koppel had met MAU al heel wat moeilijkheden overwonnen. Denk maar aan corona maar ook aan de stijging van de energieprijzen en in hun geval ook de grondstofprijzen. Samen bekeken we begin 2023 dus al het concept, de aanpak en het financiële plaatje. En toen kwam Andermans Zaken op hun pad. Een topidee om daaraan deel te nemen natuurlijk, want het geeft ook qua publiciteit een boost. In functie van het programma contacteerden ze me vervolgens opnieuw om hun online zichtbaarheid te verbeteren. Er was immers best wat werk aan hun website en sociale media. Tot op heden begeleid ik hen daarin, samen met een webexpert.”
“Deelnemen aan Andermans Zaken is een unieke kans die je zeker moet grijpen als ondernemer wanneer die je voorgelegd wordt. En UNIZO wordt wel eens ‘Kamal zonder tv’ genoemd, want niet iedere ondernemer wil natuurlijk dat heel Vlaanderen meekijkt. We analyseren op jouw vraag je volledige bedrijf op elk vlak, sturen indien nodig je ondernemerskills bij, geven raad bij de financiële kant, breiden je netwerk uit, en zoveel meer. Je kan op ons rekenen in elke fase van ondernemen."
En zo kregen jullie de kans om deel te nemen aan Andermans Zaken?
Yeliz: “Inderdaad. Eva Reggers van UNIZO liet ons weten dat het programma kandidaten zocht voor een nieuw seizoen. Dat leek haar wel iets voor ons. En wij zagen het ook al vlug zitten. Uiteindelijk krijg je de kans om op relatief korte termijn begeleiding te krijgen van een reeks experts. Begin 2023 kregen we het goede nieuws: we waren geselecteerd.”
Welke inzichten leverde de deelname aan het tv-programma jullie op?
Dries: “Ontzettend veel. We hechten dan ook veel belang aan onder meer Kamals advies. En het loont echt de moeite om een frisse blik van buitenaf te krijgen. De pijnpunten werden ook blootgelegd. Eerlijk? Dat was niet altijd even aangenaam. Je wordt namelijk even met de neus op de feiten gedrukt, maar het was simpelweg broodnodig. Ik kan geen details prijsgeven – daarvoor moet je naar onze aflevering kijken – maar sommige ‘problemen’ hadden we zelf niet gezien.”
Kat in kattencafé MAU
We zijn nu een jaar verder. Hoe gaat het vandaag met MAU?
Yeliz: “Onze cijfers zijn een pak beter. Er is heel wat veranderd, onder andere in de keuken. De focus is wat verschoven van gebak naar lunch. En er zijn enkele elementen bijgekomen, waar ik nog niet veel over kwijt kan. Maar ook van belang voor ons: doorheen dit alles is ons concept wel blijven rechtstaan. Het is de aanpak waaraan we gesleuteld hebben. We zijn bijzonder blij dat we deelnamen aan Andermans Zaken. Het heeft ons zonder twijfel vooruitgeholpen.”
Wat zijn de toekomstplannen?
Dries: “Vaak krijgen we de vraag of we een tweede pand gaan openen. Maar nee, dat is niet de bedoeling. We willen gewoon dat onze Genkse zaak goed blijft draaien zodat we zonder zorgen aan een gezin kunnen beginnen. Verder zie ik onze missie ook wat breder dan onze horecazaak. Ik hoop namelijk dat we met ons plantbased concept een zaadje kunnen planten bij heel wat mensen om anders na te denken over eten en drinken en specifiek over koffiezaakjes.”
Yeliz: “Daarnaast zie ik ook kattenwelzijn als onze missie. Het is belangrijk dat de katten in onze zaak zich comfortabel voelen en dat ze correct behandeld worden. Mensen weten meestal wel hoe ze moeten omgaan met honden, maar niet per se met katten. Dat is ook iets waar ik onze klanten bewust van wil maken.”
Dries: “Klopt, zo brengen we de mensen iets bij en dat is leuk. Noem het gerust de leerkrachtmicrobe die er nog inzit! (Iacht)”
Ben jij benieuwd naar de deelname van Yeliz en Dries in het programma? Kijk dan live of 25 januari of herbekijk op VRT MAX.
Wil je je onderneming ook onder de loep nemen? Download onze folder over de begeleiding Bedrijfsoptimalisatie en ontdek of dit traject iets voor jou is.
