Snowball: De energietransitie versnellen door te pionieren

“Wat Alexandra en ik samen bij Snowball doen”, begint Stefan zijn verhaal, “is het sneeuwbaleffect creëren bij andere ondernemers door het delen van kennis over ondernemerschap maar ook wetenschap. We proberen de wereld te verbeteren door te bouwen, testen, demonstreren, door passievolle mensen mee te nemen in het verhaal.” 

Hij vertelt dat Snowball echt het goede voorbeeld geeft. Het gebouw waarin het bedrijf gevestigd is, is daar een mooi voorbeeld van: “Tien jaar geleden bedachten we het concept, vijf jaar geleden werd de eerste steen gelegd en over vijf jaar wordt het voor het eerst nagebootst. Wij zijn zeer energie-efficiënt en hebben 50 laadpalen. Wij zijn klaar voor de toekomst.” Volgens Stefan is dat meteen ook de grootste innovatie van Snowball. 

In het gebouw worden telkens producten toegepast en getest van bedrijven die in Snowball huizen of onderdeel zijn van één van hun innovatieprojecten. Alexandra vult aan dat Snowball een wenslijst aan technologieën heeft die het nog graag wil testen: “We overleggen regelmatig met verschillende universiteiten binnen Europa. We bestuderen wat ze ontwikkelen en wat de toepassingen ervan zouden kunnen zijn, zodat wij weten wat mogelijks binnen enkele jaren getest kan worden in onze proeftuin.” 

Innovatiestrategie 

Dat is meteen ook de innovatiestrategie van Snowball, want zoals Stefan aanhaalt: “De bedrijven die hier aanwezig zijn moeten natuurlijk een innovatiestrategie hebben. Zij maken en innoveren, terwijl Snowball coördineert, begeleidt en ondersteunt. Snowball weet dus hoe het moet en wij ondersteunen de partijen die bij ons komen aankloppen.” De cleantech hub helpt bedrijven niet enkel bij de uitwerking van hun cleantech, maar ook bij vragen over ondernemerschap: hoe ga je dit aanpakken? Hoe ga je dit project financieren? Volgens Snowball zijn die vragen minstens even belangrijk. Stefan legt uit dat een ondernemer geen risico’s neemt, maar verstandig investeert en zich bewust is van de risico’s. Alexandra vult aan: “Wij gaan niet in het wilde weg, shooting from the hip, dingen doen. We doen ons huiswerk en bereiden ons voor. Het maakt deel uit van een langetermijnstrategie.” 

Snowball is dus een accelerator en steunt beloftevolle, volwaardige ideeën. Stefan voegt toe dat het natuurlijk nog beter is wanneer er een synergie ontstaat tussen het bedrijf dat aan komt kloppen en hun eigen oplossingen, waardoor het een één plus één is drie verhaal wordt.  

Ondersteuning 

Net om die rol als accelerator zo goed mogelijk op te nemen, zoekt ook Snowball ondersteuning om ideeën waar te maken. Alexandra haalt aan dat ze regelmatig beroep doen op externe expertise om processen beter te begrijpen: “Zo leren wij ook en zien wij dingen die bijvoorbeeld op lange termijn interessant zouden kunnen zijn voor ons.” Stefan geeft aan dat ze ook meedingen naar overheidssubsidies wanneer die voorhanden zijn én wanneer het project iedereen ten goede kan komen: “Die zijn natuurlijk karig, maar we dingen mee als er geld vrijgemaakt wordt om innovatie, welvaart en werkgelegenheid te creëren.”